Le vaisseau Lucy va s’approcher à moins de 960km d’un astéroïde qui fascine les chercheurs
L'univers regorge de mystères qui nous fascinent depuis des siècles. Aujourd'hui, les scientifiques sont impatients d'explorer des astéroïdes qui pourraient révéler des secrets sur l'origine de notre système solaire. Avec la récente avancée d'une mission spatiale emblématique, l'étonnement est à son comble.
Une mission révolutionnaire en route vers les astéroïdes
La mission Lucy de la NASA, lancée en octobre 2021, est en route pour étudier les astéroïdes Trojans, qui se cachent aux abords de Jupiter. Mais avant d'atteindre ces cibles majeures, le vaisseau spatial a déjà un premier objectif : l'astéroïde 52246, également connu sous le nom de Donaldjohanson. Ce morceau de roche céleste, qui mesure environ 3 kilomètres de diamètre, devrait être survolé de près en avril 2025. En attendant, Lucy a pris ses premières images de cet astéroïde, révélant un point lumineux se déplaçant lentement contre un fond d'étoiles.
Une fenêtre sur l'histoire de notre système solaire
Les scientifiques pensent que Donaldjohanson est un vestige d'une collision massive survenue il y a 130 millions d'années, ce qui en fait un précieux témoin de l'histoire de notre système solaire. Ces astéroïdes sont comme des fossiles, offrant des aperçus sur les conditions qui régnaient lors de la formation des planètes. En révélant leur composition et leur structure, Lucy pourrait nous éclairer sur l'origine de notre propre Terre et sur la manière dont la vie a pu émerger.
Des images prometteuses et une mission à long terme
Comme expliqué par la NASA dans son rapport, d'ici le 20 avril 2025, Lucy s'approchera à moins de 1 000 kilomètres de l'astéroïde, réalisant une série d'images qui guideront les scientifiques dans leur étude. Mais l'exploration ne s'arrête pas là ! Après cette rencontre, Lucy continuera son voyage à travers le système solaire pour rencontrer plusieurs astéroïdes Trojans, dont le premier est Eurybates, qui fait près de 40 kilomètres de large. Cette série de survols permettra de mieux comprendre ces groupes d'astéroïdes et leur rôle dans le système solaire.
Un nom qui rappelle nos origines
Le nom de l'astéroïde, Donaldjohanson, est un hommage à l'anthropologue qui a découvert le célèbre fossile Lucy, un ancêtre de l'Homme. Ainsi, cette mission spatiale ne se contente pas d'explorer le cosmos : elle relie également notre passé évolutif à l'univers. Alors que Lucy s'approche de ses cibles, le monde entier attend avec impatience de découvrir ce que ces explorations nous révéleront sur les origines de notre planète et de la vie qui l'habite !
