Acoustique : les applaudissements pourraient-ils remplacer l’appel en classe ?
Une nouvelle étude publiée dans Physical Review Research lève le voile sur les mécanismes physiques et acoustiques derrière un geste quotidien : le claquement de mains. Les chercheurs de l'Université Cornell ont découvert que nos applaudissements fonctionnent comme un résonateur acoustique naturel.
Une inspiration venue du cinéma
C'est en regardant le film X-Men: The Last Stand (2006) que le Professeur Sunny Jung de l'Université Cornell a eu l'idée d'étudier ce phénomène rapporte Cosmos. Comme il l'explique, une scène où un personnage crée des ondes de choc en claquant des mains a éveillé sa curiosité scientifique sur la propagation des ondes sonores lors d'un applaudissement.
Un instrument de musique naturel
L'étude a révélé que nos mains agissent comme un "résonateur de Helmholtz" - un principe physique qu'on retrouve quand on souffle sur le goulot d'une bouteille vide. Selon les mesures effectuées sur 10 participants par l'équipe de Cornell, la cavité formée entre les paumes et l'ouverture entre le pouce et l'index joue un rôle crucial : plus cette cavité est grande, plus le son produit est grave. C'est le même principe qui régit les instruments de musique.
La technique parfaite pour applaudir
D'après une étude antérieure menée en 2020 par l'Université technique de Crète et citée dans Ars Technica, la configuration optimale pour produire le claquement le plus sonore consiste à positionner les mains à 45 degrés l'une de l'autre avec un chevauchement partiel des paumes. Pour obtenir une plus grande richesse de fréquences sonores, il est préférable que les paumes se chevauchent complètement en formant un dôme.
Des applications prometteuses
Cette découverte ouvre des perspectives intéressantes. Les chercheurs suggèrent que la signature acoustique unique de chaque personne (liée à la taille des mains, à la texture de la peau et à la technique) pourrait servir d'identifiant biométrique. Comme le rapporte Phys.org, un des étudiants du Professeur Jung teste déjà la possibilité d'utiliser les applaudissements pour faire l'appel en classe. Ces travaux pourraient également avoir des applications en bioacoustique et en architecture.
