Réintroduction des castors : vous ne devinerez jamais tout ce qu'ils font pour l'environnement !

Alors que la protection de la biodiversité devient un enjeu majeur, le retour des castors dans nos écosystèmes suscite un intérêt croissant. Ces rongeurs, véritables ingénieurs de la nature, sont de plus en plus réintroduits dans différentes régions pour leurs capacités à transformer et enrichir les paysages aquatiques.

Une vague de réintroductions en Grande-Bretagne

Les initiatives de réintroduction des castors se multiplient notamment au Royaume-Uni. Comme rapporté par le Telegraph, le sanctuaire de Broughton a accueilli son premier couple de castors le 20 mars 2025, dans le cadre de la journée mondiale du rewilding ("réensauvagement"). Un autre projet significatif, détaillé par la BBC et le Shropshire Star, prévoit la libération d'un couple de castors âgés de 2-3 ans dans les Shropshire Hills le 31 mars 2025. Ces animaux, relocalisés depuis l'Écosse, seront installés dans un enclos de 6,5 hectares situé en amont de la rivière Clun. Cette initiative est le fruit d'une collaboration entre le Severn Rivers Trust, l'Environment Agency et le Shropshire Wildlife Trust, avec le soutien du propriétaire terrien Trevor Wheeler.

Des bénéfices écologiques majeurs

Les castors sont reconnus pour leur capacité à transformer radicalement les paysages au bénéfice de nombreuses espèces. Selon Joe Pimblett, PDG du Severn Rivers Trust cité par le Shropshire Star, "leurs activités permettent de retenir davantage d'eau dans le paysage, de ralentir le débit, de créer des habitats humides vitaux et d'améliorer les conditions pour la rivière et les communautés en aval". Le sanctuaire de Broughton illustre parfaitement ces bénéfices : en cinq ans, plus de 300 hectares de terres ont été restaurés, accueillant désormais plus de 1 400 espèces d'animaux et d'oiseaux, dont les cinq espèces de chouettes britanniques.

Des défis de gestion à relever

Malgré leurs bienfaits écologiques, la présence des castors peut parfois poser des défis. A Southwick dans le Massachusetts, environ 100 castors construisent des barrages qui perturbent l'écoulement des eaux des lacs Congamond, créant des tensions avec les résidents locaux. Pour éviter ces situations, les projets de réintroduction britanniques privilégient une approche contrôlée, avec des enclos dédiés et un suivi rigoureux des populations. Le Shropshire Wildlife Trust, fort de son expérience récente avec la libération de castors à Shrewsbury en février 2025, met à profit son expertise pour assurer des réintroductions réussies.

Un modèle de restauration écologique

Le succès de ces initiatives de réintroduction s'inscrit dans une démarche plus large de restauration des écosystèmes. Le professeur Alastair Driver, souligne que le projet de Broughton figure parmi les transformations les plus rapides et réussies qu'il ait observées parmi près de 200 projets de rewilding. Cette réussite repose sur une collaboration étroite entre propriétaires terriens, agences gouvernementales et bénévoles locaux. Au-delà des bénéfices écologiques, ces projets génèrent également des retombées économiques positives, comme en témoigne l'augmentation des emplois à Broughton, passant de deux à sept postes à temps plein, et le développement d'activités touristiques durables.

Un avenir prometteur pour les écosystèmes aquatiques

L'introduction des castors dans ces nouveaux territoires représente une approche innovante pour faire face aux défis environnementaux actuels. Comme l'affirme Luke Neal du Shropshire Wildlife Trust, ces projets s'inscrivent dans l'objectif ambitieux de gérer 30% des terres pour la nature d'ici 2030. La création d'habitats humides par les castors améliore non seulement la qualité de l'eau mais favorise aussi la survie d'espèces menacées comme le saumon atlantique. Cette stratégie de "travail avec la nature" pourrait bien constituer un modèle pour la restauration écologique à l'échelle mondiale.