Elle capture des centaines de pythons pour sauver les Everglades (et toucher la prime de 2500$)
Au cœur des marécages de Floride se joue une bataille silencieuse entre l'homme et un redoutable prédateur venu d'Asie.
Une invasion qui défie le temps
Depuis les années 1970, les pythons birmans ont envahi les Everglades suite à des lâchers d'animaux de compagnie et à la destruction d'un centre d'élevage par l'ouragan Andrew en 1992. Ces serpents géants mesurent en moyenne entre 3 et 5 mètres pour un poids de 90 à 113 kg.
Selon l'U.S. Geological Survey, leur population se compte désormais en dizaines de milliers d'individus dans le sud de la Floride. Ces prédateurs redoutables ont décimé jusqu'à 99% des populations de certaines espèces locales comme les ratons laveurs, les opossums et les lapins des marais.
Une mobilisation annuelle unique
Pour lutter contre ce fléau, la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission organise chaque année le "Python Challenge". Cette compétition de 10 jours mobilise chasseurs professionnels et amateurs dans une quête aussi difficile qu'inhabituelle.
Comme rapporté par CBS News, les récompenses sont alléchantes : en 2024, 2500$ étaient promis à l'équipe capturant le plus de pythons et 1000$ pour le plus long spécimen. Mais au-delà de l'aspect compétitif, c'est bien la préservation de l'écosystème qui motive de nombreux participants.
Portrait d'une chasseuse hors pair
Parmi la centaine de chasseurs professionnels sous contrat avec l'État, Donna Kalil se démarque avec plus de 1000 captures à son actif. "Je sais que je fais une différence. Chaque python retiré a un impact positif"
, a-t-elle déclaré à CBS News.
Sa stratégie ? Cibler les femelles gestantes : "Quand vous attrapez une grande femelle pleine d'œufs, vous n'avez pas attrapé un python mais peut-être 47", explique-t-elle. Une approche efficace quand on sait qu'une femelle peut pondre jusqu'à 100 œufs par saison.
Des résultats encourageants mais difficiles à mesurer
Michael Kirkland, du South Florida Water Management District, reste prudemment optimiste. Bien que l'estimation précise de la population soit impossible, des signes positifs émergent : les captures de grands spécimens diminuent et certaines proies naturelles des pythons réapparaissent progressivement.
Liste des caractéristiques du python birman :
- Espèce semi-aquatique
- Carnivore complet (mammifères, oiseaux, reptiles)
- Naturellement docile sauf pour se nourrir
- Excellentes capacités d'adaptation
- Technique de chasse à l'affût
Le combat contre ce prédateur invasif est loin d'être terminé, mais l'engagement collectif et la persévérance des chasseurs comme Donna Kalil permettent d'entrevoir un espoir pour la préservation de ce joyau naturel que sont les Everglades.
