Les océans n’ont pas toujours été bleu… et leur couleur pourrait bientôt changer !
Des chercheurs japonais viennent de publier des découvertes fascinantes sur la couleur des océans de notre planète, évoquant un passé où ces vastes étendues d'eau étaient teintées de vert. Ce phénomène incroyable, qui remonte à des centaines de millions d'années, pourrait revenir à la mode en raison des changements climatiques actuels. Mais que nous révèle cette couleur oubliée sur notre futur ?
Les océans d'antan : un vert éclatant
D'après une étude récente de l'Université de Nagoya, publiée dans la revue Nature Ecology & Evolution, la couleur des océans a radicalement changé au cours des éons (unité de temps extrêmement longue utilisée en géologie pour diviser l'histoire de la Terre.) Il y a plusieurs milliards d'années, la teinte verte des mers était principalement due à la présence d'hydroxyde de fer, un composé qui absorbait la lumière bleue, laissant place à un éclat verdoyant. Mais ce n'est pas tout : les cyanobactéries, ces petites créatures photosynthétiques, ont également joué un rôle crucial. Elles, avec leur chlorophylle et leurs pigments appelés phycobilines, ont favorisé cette coloration verdâtre, capturant efficacement la lumière du soleil pour se nourrir. Cependant, il y a environ 600 millions d'années, avec l'évolution de l'atmosphère terrestre et l'émergence d'une vie plus complexe, la chimie des océans a changé, donnant naissance à la teinte bleue dominante que nous connaissons aujourd'hui. Qui aurait cru que nos océans pouvaient un jour ressembler à un mojito géant ?
Retour vers le futur : les océans en mutation
Aujourd'hui, le tableau évolue à nouveau. Selon des recherches récentes, qui s'appuient sur des études antérieures du MIT, il est suggéré qu'à la fin de ce siècle, près de la moitié des océans de la planète pourraient retrouver cette teinte verdâtre, mais pour des raisons bien différentes. En effet, le changement climatique et l'augmentation des températures océaniques favorisent la prolifération du phytoplancton, ces organismes microscopiques à l'origine des floraisons massives. En seulement deux décennies, 56 % des océans ont montré des signes de verdissement, comme l'indiquent des données satellites de 2023. Il semblerait que la mer, après des millions d'années de bleu, s'apprête à revêtir un nouveau costume coloré !
Qu'est-ce que cela signifie pour notre planète ?
Le retour à une couleur plus verte n'est pas qu'une simple question esthétique ; il pourrait entraîner des bouleversements écologiques majeurs. Une augmentation du phytoplancton pourrait perturber les réseaux trophiques marins, affecter les pêches et même modifier les cycles du carbone à l'échelle mondiale. En prime, ces organismes jouent un rôle dans la formation des nuages, influençant ainsi les conditions climatiques régionales. Bien que tout ne soit pas alarmant, car dans certaines zones, une hausse du phytoplancton pourrait même profiter aux populations de poissons, la complexité de la situation nécessite une attention particulière. Comme disent les experts : tous les verts ne sont pas égaux !
Un monde en mouvement : la vigilance s'impose
Notre planète est en perpétuelle évolution. Des océans verdoyants d'antan aux mers bleues d'aujourd'hui, la couleur des océans a toujours reflété les changements environnementaux. Les scientifiques, quant à eux, surveillent de près ces transformations. S'agit-il d'un phénomène temporaire ou d'un signe de changements durables ? Une chose est certaine : la transition des océans se produit plus rapidement que prévu. Alors, la "Pale Blue Dot" redeviendra-t-elle un jour la "Pale Green Dot" ? (Référence au célèbre cliché de la Terre pris en 1990 par la sonde Voyager 1, où notre planète apparaît comme un minuscule point bleu dans l'immensité de l'espace, illustrant sa fragilité et son isolement.) La réponse reste à découvrir, mais il est clair que la mer ne cesse de nous surprendre !
